Josué heeft in de Tweede Wereldoorlog in een Russisch werkkamp gezeten. De herinnering aan de bittere kou en de nabije dood achtervolgen hem zijn hele leven, maar met theater en humor weet hij het verdriet op afstand te houden.

De tweede keer dat hij gevangen komt te zitten is wanneer hij in Bogotá ontvoerd wordt – zoiets gebeurde geregeld in de joodse wijk. Samuel, de enige zoon die hij heeft met Leah, een joodse vrouw die Auschwitz heeft overleefd, komt terug uit New York om over Josués vrijlating te onderhandelen, bijgestaan door een adviescomité.

Samuel brengt lange tijd door in het ‘wonderkabinet’ van zijn vader, wachtend op een telefoontje van de ontvoerders, en denkt daarbij terug aan hun gezinsleven en hoe vooral zijn vader het leven van zijn dierbaren heeft getekend door zowel zijn genialiteit als zijn oorlogstrauma’s.